¿Qué hay de nuevo en la investigación y el tratamiento relacionado con el cáncer de páncreas?
En muchos centros médicos de todo el mundo, actualmente se están llevando a cabo estudios sobre causas, diagnóstico y tratamiento del cáncer del páncreas.
La genética y la detección temprana
Los científicos cada vez aprenden más sobre los
cambios en el ADN que ocasionan que las células
del páncreas se tornen cancerígenas. Los cambios
heredados en los genes, como en el BRCA2, p16 y
los genes responsables del cáncer colorrectal
hereditario no poliposo (HNPCC) pueden aumentar
el riesgo de que una persona padezca cáncer del
páncreas. Los investigadores están ahora viendo
formas sobre cómo estos genes pueden ser
alterados en los casos en los que el cáncer
pancreático no parezca ser hereditario.
Los investigadores también están haciendo estudios sobre pruebas de detección de otros cambios genéticos (no hereditarios) del cáncer pancreático y condiciones precancerosas. Uno de los cambios más comunes del ADN en estos padecimientos afecta al oncogén K-ras y altera la regulación del crecimiento de las células. A menudo, las pruebas de diagnóstico nuevas pueden reconocer este cambio en muestras de jugo pancreático tomadas al realizar la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.
Tratamiento
El principal enfoque de mucha de la
investigación que se lleva a cabo es sobre la
búsqueda de mejores tratamientos del cáncer
pancreático. Los principales objetivos consisten
de mejorar la cirugía y la radioterapia, así
como determinar la mejor combinación de
tratamiento en cada etapa del cáncer.
Quimioterapia
Se están realizando muchos estudios clínicos
para probar nuevas combinaciones de medicamentos
de quimioterapia. En algunos estudios se está
probando si la eficacia de los medicamentos que
se sabe son activos contra el cáncer del
páncreas pueden mejorarse combinándolos entre sí
o con otros medicamentos de quimioterapia. En
otros estudios se están probando mejores vías
para combinar la quimioterapia con la
radioterapia o las más recientes terapias
dirigidas.
Terapias dirigidas
A medida que los investigadores descubren más
sobre lo que diferencia a las células del cáncer
pancreático de las células normales, comienzan a
desarrollar nuevos medicamentos que pueden
aprovechar estas diferencias para atacar sólo a
las células deseadas. Estas "terapias dirigidas"
pueden ofrecer otra opción para tratar el cáncer
del páncreas. Puede que demuestren ser útiles si
se usan en conjunto con regímenes de tratamiento
actuales, y no como sustituto de éstos. En
general, parece ser que provocan menos efectos
secundarios que los medicamentos tradicionales
de quimioterapia.
- Inhibidores de factor de crecimiento: muchos tipos de células cancerosas, incluyendo las del cáncer pancreático, contienen ciertas moléculas sobre su superficie que estimulan su crecimiento. A estas moléculas se les llama receptores del factor de crecimiento. Un ejemplo es el receptor de factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Entre el 40% y el 65% de los tumores de páncreas muestran unos niveles elevados del receptor EGFR. Además los niveles altos de EGFR se asocian a un mayor tamaño del tumor, a un estadio clínico tardío, a un mal pronóstico y a una menor sensibilidad a la quimioterapia entre pacientes con cáncer de páncreas; lo que quiere decir que el EGFR es una diana terapéutica clave en este tipo de cáncer. Estos inhibidores del EGFR han demostrado en un reciente estudio que inhiben el crecimiento celular de las células cancerosas y aumentan el “suicidio” de estas células.
- Factores contra la angiogénesis: todos los cánceres dependen de nuevos vasos sanguíneos para obtener los nutrientes para su crecimiento. Para bloquear el crecimiento de estos vasos y con esto matar al tumor por falta de nutrición, los científicos han elaborado medicamentos contra la angiogénesis (formación de vasos sanguíneos nuevos a partir de otros preexistentes). Éstos están probándose en estudios clínicos y pueden usarse en pacientes con cáncer del páncreas. Algunos estudios iniciales han reportado que un medicamento que ya se está usando contra la angiogénesis en otros tipos de cáncer, puede que ofrezca algún beneficio contra el cáncer del páncreas al combinarse con el producto usado como estándar actualmente. Se están realizando estudios de mayor tamaño para determinar el nivel de actividad de este medicamento. También, se están estudiando otros medicamentos contra la angiogénesis.
- Otras terapias dirigidas: muchos medicamentos que se enfocan a otros aspectos de las células cancerosas están siendo estudiados para su uso contra el cáncer del páncreas. Por ejemplo, se están probando medicamentos que se dirigen contra la acción de la enzima farnesil transferasas, la cual se piensa que estimula el crecimiento de muchos cánceres.
Inmunoterapia
La inmunoterapia pretende estimular el sistema
inmunológico de una persona, o proporcionarle
componentes de un sistema inmunológico
preparados para atacar a las células cancerosas.
Estos tratamientos aún no están disponibles para
el cáncer del páncreas, aunque muchos de ellos
se encuentran bajo estudio.
También se están estudiando varias vacunas contra el cáncer pancreático, la cuales están enfocadas a estimular el sistema inmunológico de la persona para combatir a las células cancerosas. Se administra al paciente una vacuna que hace que el sistema inmunológico reconozca algunas de las sustancias anormales en las células del cáncer del páncreas y que las mate. Esto podría hacer que los tumores encojan o que prevenga su regreso tras la cirugía u algún otro tratamiento.
Otra forma de inmunoterapia involucra la inyección a los pacientes con anticuerpos monoclonales sintéticos. Estas proteínas del sistema inmunológico están hechas para asentarse sobre moléculas específicas, como el antígeno carcinoembrionario (CEA), el cual a veces se detecta sobre la superficie de células de cáncer del páncreas. Las toxinas o los átomos radiactivos pueden adherirse a estos anticuerpos lo cual los conduce directamente a las células del tumor. Se espera que esto afecte las células del cáncer sin afectar en gran medida las células normales. En la actualidad, estos tratamientos están sólo disponibles en estudios clínicos.
